Chypre, du fait de sa position géographique stratégique, a connu, au cours des siècles, tous les conquérants qui s’illustrèrent dans l’histoire du bassin méditerranéen : Grecs, Assyriens, Perses, Phéniciens, Romains, Byzantins, Français, Vénitiens, Ottomans, Anglais…pour, enfin, être indépendante en 1960.

Une balade dans le temps qui s’étale sur près de 10 000 ans.

Les premières traces d’habitation (8000-3900 av.J-C.)

Les premières traces d’habitation dans l’île se trouvent à proximité de l’autoroute Nicosie-Limassol, sur le site de Choirokoitia. Les hommes du néolithique, 8 000 ans av J.-C, y construisirent des huttes rondes : les tholos, sous le sol desquelles ils enterraient leurs morts. Ils ne fabriquaient et n’utilisaient que des récipients en pierre. Les premières poteries n’apparaîtront que 5 000 ans av J.-C.

L’arrivée des Achéens (3900-1050 av.J-C.)

Vers 3900-2500 av.J.-C., le cuivre commence à être exploité. Ce métal va changer la vie des chypriotes de l’époque. Non seulement pour la fabrication des armes et des outils, mais aussi par le commerce que l’île établit avec le Proche-Orient et la mer Egée. Ce commerce est principalement développé, vers 1300 av.J.-C. par les Mycéniens qui installèrent des comptoirs sur la côte. Aux Mycéniens succèderont les Achéens, qui apporteront avec eux leur langue, leur religion et leurs coutumes.

Les cités-royaumes (1050-58 av.J.-C.)

Les Achéens fondèrent plusieurs cités qui devinrent les cités-royaumes de l’île. Elles étaient au nombre de dix et se partageaient Chypre. Toutes ces cités, grâce aux Phéniciens, entretenaient des relations commerciales suivies avec les pays riverains du bassin méditerranéen. Salamine, Amathonte, Kourion, Pafos, Kition, Tamassos et Idalion sont parmi les cités-royaumes qui ont le plus marqué l’histoire de l’île. Au VIIème sièce av.J.-C., Chypre connaît une ère de prospérité. Sa richesse attire les convoitises, et différents conquérants se pressent sur les côtes. Les cités-royaumes, jalousent les unes des autres, tentent, chacune de leur côté, de préserver leur indépendances, mais tombent sous domination successive de l’Assyrie, de l’Egypte et de la Perse. Les Perses, deviennent en 374 les maîtres de l’île. En 325, l’île est rattachée aux possessions du général Ptolémée, devenu roi d’Egypte, qui demeure à Alexandrie. Les cités-royaumes sortent de l’histoire. Pafos devient capitale de Chypre.

Les Romains (58 av.J.-C. – 330 apr. J.-C.)

En 58 av.J.-C., les légions romaines, parties à la conquête du bassin méditerranéen, s’arrêtent à Chypre. L’île est annexée à l’empire romain et ici, comme partout ailleurs, la paix romaine s’installe et bâtît thermes, théâtres, stades et demeures élégantes dont on peut voir aujourd’hui les ruines. C’est à cette époque que saint Paul et saint Barnabé débarquent à Chypre pour convertir l’île à la nouvelle religion. Mission réussie, puisque l’île deviendra le premier pays à être gouverné par un chrétien.

Byzantins et Poitevins (330-1191)

Quand l'empire romain déplace sa capitale à Byzance et adopte le christianisme, Chypre réussit à conserver une certaine autonomie politique et religieuse, et prospère. C'est à cette époque que l'île se couvre de monastères et bâtit de riches cités dont certaines sont encore présentes, comme Famagouste, Limassol, Larnaca, ou Lefkosia (Nicosie), devenue capitale sans doute au cours du 12e siècle. Arts de la soie et de l'orfèvrerie et construction navale sont alors les pièces maîtresses de la prospérité des îliens.

Les Français (1191-1489)

Dans l’histoire de Chypre, voici les siècles les plus étonnants, mais aussi les plus riches pour l’île puisqu’on appellera cette période le « siècle d’or de Chypre». Tout commence par un banal naufrage qui jette sur la côte chypriote la fiancée (Bérangère de Navarre) de Richard Cœur de Lion. Comnème, le gouverneur de l’île, s’empare de la jeune femme et la retient prisonnière. Richard attaque l’île et libère sa bien-aimée et en profite pour l’épouser au château de Limassol. Mais Richard Cœur de Lion n’a que faire de Chypre et vend l’île aux templiers qui la vendent à leur tour à Guy de Lusignan, dernier roi du royaume franc de Jérusalem. A partir de 1191 et pendant 3 siècles, l’île sera gouvernée par une famille française totalement indépendante du royaume de France. L’aventure s’achève en 1489 lorsque, après la mort du dernier roi Lusignan, son épouse Catherine Cornaro cède l’île aux Vénitiens.

Les Vénitiens (1489-1571)

On retiendra de cette période l’édification des remparts énormes qui ceinturent Nicosie pour protéger la capitale des attaques extérieures. Une partie de ces remparts, élevés en 1567, existent toujours

De la langue française on passe à l’italien. Ce changement provoquera des dissensions dans la population qui parle à cette époque toujours français.

Ottomans et Britanniques (1571-1959)

Venise ne pouvait résister longtemps aux coups de boutoir des Turcs. Famagouste tombe aux mains des Ottomans en 1571, et ce fut le début de trois siècles d'occupation ottomane qui plongent l'île dans un certain immobilisme résistant. Les Chypriotes établis dans les ports, et donc en relation avec les pays d'Europe occidentale, se joignent à la guerre d'indépendance de la Grèce, en 1821, après l'exécution de leur archevêque. Les traités qui suivent la chute de l'Empire ottoman font tomber Chypre dans l’Empire britannique, qui garde la main mise sur l'île jusqu'aux quatre années de combats qui aboutissent à la reconnaissance de l'indépendance, en 1959.

Aujourd’hui

Chypre est indépendante depuis 1960. En 1974, l’île est envahie par l’armée turque qui occupe depuis militairement 37 % du territoire de la République de Chypre, malgré la condamnation internationale. Depuis le 1er mai 2004, Chypre est devenu membre de l'Union européenne. Le 1er Janvier 2008, Chypre rentre dans la zone euro.
En 2010, Chypre fête le 50ème anniversaire de sa République.

Table historique chronologique

• 8200-3900 av J.-C : Epoque Néolithique
• 3900-2500 av J.-C : Epoque Chalcolithique
• 2500-1850 av J.-C : Age du Bronze ancien
• 1850-1550 av J.-C : Age du Bronze moyen
• 1550-1050 av J.-C : Age du Bronze récent
• 1050-700 av J.-C : Epoque Géométrique
• 700-325 av J.-C : Epoque Archaïque et Classique
• 325-58 av J.-C : Epoque Hellénistique
• 58 av J.-C – 330 ap J.-C : Période Romaine
• 330-1191 : Période Byzantine
• 1191-1192 : Richard Cœur de Lion et les Templiers
• 1192-1489 : Domination des Lusignans
• 1489-1571 : Période Vénitienne
• 1571-1878 : Période Ottomane
• 1878-1959 : Période Britannique
• 16.08.1960 : République de Chypre
• 20.07.1974 : Invasion militaire par la Turquie et occupation du nord de la République de Chypre